十二生肖，是指人们出生年份的十二个属相，由十二种动物和十二地支搭配组成。分别是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

生肖纪年法起源于中国，其由来有一个神话传说：话说玉皇大帝想挑选十二种动物做代表，他派神仙到凡间跟动物们讲了自己的决定，在卯年卯月卯日卯时在天宫竞选，来得早的排在最前边。当时猫和老鼠是好朋友，猫因为爱睡觉让老鼠到了时辰叫它，但老鼠转眼就把事情忘了。老鼠找老牛，让老牛去天宫的时候带上它，老牛答应了。龙当时没有犄角，看鸡的犄角漂亮，就说：“你的犄角真漂亮。”并请求借给它用，鸡一听奉承，高兴地把犄角借给了龙，并让龙竟选完还给他，龙答应了。到了时辰，动物纷纷赶往天宫，而猫还在睡觉。老鼠坐在牛背上，快到达天宫时，“蹭”地往前一跳，第一个到达了天宫。结果玉皇大帝就把老鼠排在第一位，老牛排在第二位，老虎排在第三位，兔子排在第四位。龙来得比较晚，但玉皇大帝看它漂亮，让他排在第五位。本来玉皇大帝想让儿子排在第六位，但儿子没来。这时蛇过来说：“龙是我干爸，我排第六!”蛇于是就排在了第六位。马和羊同时赶到，它们互相推让，让对方排在前面。玉皇大帝看它们那么有礼貌，就让它们排在了第七位、第八位。猴子在三十几位，但它拉着云朵往前面跳，排在了第九位。接着鸡狗猪被选上。这时猫还在睡觉，老鼠回家后就被猫满世界追。