本命年在古代是五行数命回归之年，即60年一本命年，但目前主要是12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。本命年有犯太岁的说法，正所谓本命犯太岁，太岁当头坐，无喜必有忧，在中国的传统文化中，本命年会和当年的值年太岁相冲，因此，本命年的人在当年过的往往都会不太顺心。
在中国民间，常常把本命年叫做槛儿年，正是因为古时候有本命年犯太岁的说法，本命年的人会和当年的值年太岁犯冲，也因此，在这一年中往往会不太顺利，度过本年像迈进一道坎一样。每逢人来到本命年，不论大人小孩，身上都会穿上红色的东西，要么是扎上一个红腰带，要么就是穿上红内裤、红衣服，这样才能够逢凶化吉，消除灾祸。另外，很多地方也有本命年拜太岁的习俗，在正月里，本命年的人去太岁庙拜太岁，也能够消除灾祸。
本命年多以生肖文化来进行排列，生肖文化，源自于中国古代的天干地支，地支有12个，相对应着十二生肖，一个人，无论这个人是哪一年出生的，12年之后一定会迎来自己的生肖年，也就是本命年。十二生肖在天干地支中属于十二地支，而如果一个人出生时的地支和流年的地支是一样的，那么，就相冲了，在命理学中这种相冲，又被称之为“伏吟”，正所谓伏吟反吟，哭泣淋淋。所以，出生年地支和流年地支相冲的人，都会出现极大的不顺，在本命年这一年中，无论做什么都不会顺利。
在民间，有本命年挂红、拜太岁和请关公阁开光关公的传统，从古代起，就有很多化太岁的方式了，可以穿红衣服，可以请护身符，可以去拜太岁，拜关公等等等等，这些行为可以显著的化解太岁所带来的煞气，能够使人的运气有显著的提升。其实并不是所有人的本命年，都会流年不利，也有一类人他们的运气在本命年会尤为提升，则是非常少见了。
本命年是中国古代流传下来的一种说法，是指一个人经历了12年的轮回，终于又来到了自己属相的年。本命年是中国传统文化的一个重要标志。